Kui päikesevalgus tabab päikesepatarei, tekitab see foto{0}}genereeritud pinge. Kui päikesepatarei mõlema otsaga on hetkel ühendatud koormus, genereeritakse foto-vool ja elektrienergia. Päikeseenergiat nimetatakse fotogalvaaniliseks energiaks.
Päikesepaneelid on uut tüüpi elektritootmissüsteem, mis kasutab päikesekiirguse otsest muundamist elektrienergiaks.
Sõltumatud fotogalvaanilised energiaallikad kasutavad tavaliselt akusid energiasalvestusseadmetena. Päeval salvestavad nad päikesepatareide toodangut ja öösel energiat valgustusega.
